Le programme NBL Next Star, officiellement lancé lors de la saison 2018-2019, a pour objectif d'« accélérer le développement » des jeunes talents éligibles à la draft de la NBA.Il vise à former des joueurs et à en attirer d'autres pour qu'ils se développent en Australie afin de devenir les stars de demain de la NBA.Les joueurs ont droit à un programme d'entraînement spécial, à un logement dédié, à une exposition à la NBL et à un recrutement spécial afin de s'assurer qu'ils évoluent dans un environnement adapté.
Le programme a été lancé avec Terrance Ferguson, qui a choisi de se lancer dans une carrière professionnelle plutôt que de poursuivre ses études universitaires et qui a été recruté par les Adelaide 36ers. Il a finalement été sélectionné en 21e position lors de la draft 2017 de la NBA et a montré à la NBL qu'elle pouvait accueillir davantage de talents en suivant cette voie et bénéficier ainsi d'une grande visibilité.
Le programme s'adresse aux athlètes, qui en sont la pièce maîtresse. Ces jeunes athlètes sont traités au-delà de leur niveau de jeu réel, mais les retombées de leur succès sont plus importantes pour la NBL.
La NBA est au sommet de la pyramide du basket-ball, et cela restera ainsi pendant un certain temps. Pour que votre ligue et votre pays soient pertinents pour un public plus large, vous devez montrer et comparer quelque chose au grand frère du basket-ball. La NBL tente de le faire à travers ce programme et prépare les talents à réussir en NBA. C'est un choix qui porte déjà ses fruits, car de plus en plus de gens s'intéressent à la NBL dans le seul but de voir les prochaines stars en devenir. Cela oblige également la NBA et ses recruteurs à regarder les matchs, car qui sait, vous pourriez être en train de regarder un match d'un futur All Star ou All NBA.
Pour regarder la NBL et ces futures stars, il est devenu très pratique d'accéder à Youtube, alors qu'au début, elle était diffusée sur Twitch. La NBL a donc une réelle volonté de mettre en avant ses joueurs très facilement.
Le premier grand succès du programme NBL Next Star a été lorsque LaMelo Ball a choisi d'y participer plutôt que d'aller à l'université. Il a joué pour les Illawarra Hawks, a été nommé recrue de l'année dans la NBL (et dans la NBA l'année suivante) et est devenu le plus jeune joueur à réaliser un triple-double, dans tous les matchs sauf 12, avant de se blesser.
Lui et ses frères faisaient déjà les gros titres au lycée et on pourrait dire que Melo était déjà une star avant de rejoindre le programme. Mais il a vraiment brillé dans la NBL, traversant des hauts et des bas et affrontant des hommes adultes qui sont des pros et de bons basketteurs. Il a démontré toutes les compétences qu'on lui connaissait au lycée, mais aussi qu'il pouvait être un pro.
Cela lui a permis d'être sélectionné en troisième position lors de la draft 2020 de la NBA. Ce fut un énorme succès pour le programme, qui n'a pas nui à la candidature de Melo pour être sélectionné en haut du classement et a montré aux équipes que les joueurs pouvaient réellement tirer profit d'une initiation précoce à l'environnement professionnel dans une ligue qui consacrait un programme spécial à leur développement.
LaMelo est aujourd'hui l'un des meilleurs meneurs et joueurs de la NBA, c'est une véritable star qui incarne les objectifs de la NBL avec ce programme. De nombreux autres bons joueurs sont récemment sortis du programme, comme :
- RJ Hampton, sélectionné en 24e position lors de la draft 2020 de la NBA
- Josh Giddey, sélectionné en 6e position lors de la draft 2021 de la NBA
- Mojave King, sélectionné en 47e position lors de la draft 2022 de la NBA
- Ousmane Dieng, sélectionné en 13e position lors de la draft 2022 de la NBA
- Rayan Rupert, sélectionné en 44e position lors de la draft NBA 2023.
Mais d'autres joueurs issus du programme ont réussi à se faire un nom en NBA. Outre Melo et Josh Giddey, l'Australien sélectionné en 6e position, le plus grand succès pourrait être la draft NBA 2024 : 4 joueurs ont été sélectionnés et l'un d'entre eux a été signé juste après la draft.
Alexandre Sarr était l'un des espoirs les plus en vue de la saison dernière pour être sélectionné en première position lors de la draft NBA. Il a finalement été sélectionné en deuxième position par les Washington Wizards (il a renoncé à l'entraînement avec les Hawks qui détenaient la première sélection). Il s'agit du joueur le mieux classé issu du programme NBL Next Star. Cela montre que la NBL ne nuit pas à votre cote, mais qu'elle peut la consolider, voire l'améliorer.
AJ Johnson, Bobi Klintman et Ariel Hukporti ont également été sélectionnés lors de cette draft NBA 2024 et auront la chance de poursuivre leur carrière professionnelle en NBA. Dans l'ensemble, il semble que le programme ait fonctionné comme le souhaitait la NBL. Les joueurs arrivent, se préparent à faire le grand saut, sans être cachés, ils sont sous les feux de la rampe et peuvent obtenir un choix élevé à la draft en dehors de la NBL. Comme nous l'avons vu avec les nombreuses réussites de joueurs qui ont fait le saut de la NBL à la NBA, il y a également un aspect tactique à prendre en compte. En effet, il semble que le jeu pratiqué en NBL soit celui qui se rapproche le plus de celui pratiqué en NBA. C'est la raison invoquée par le joueur de NBA Alexandre Sarr pour expliquer son choix de rejoindre le programme NS. La qualité globale du jeu est donc également en jeu, il ne s'agit pas seulement de la façon dont ils forment les joueurs, mais aussi de la façon dont le jeu est pratiqué là-bas.
Le programme de cette année compte plusieurs grands noms en tête d'affiche, dont le plus important est :
- Rocco Zikarsky, considéré comme l'un des joueurs les plus talentueux au monde, mesure 2,21 m, vient d'Australie, joue pour les Brisbane Bullets et est très suivi par les recruteurs de la NBA qui veulent voir s'il peut mettre à profit sa taille et son jeu pour intégrer directement la NBA. Au début de la saison, il était considéré comme l'un des cinq meilleurs espoirs de la très talentueuse promotion 2025. Il a actuellement du mal à montrer tout son talent, car l'objectif de l'équipe est de gagner des matchs et non pas seulement de le préparer pour la draft. Il doit donc trouver des moyens de se démarquer. Il a du mal à obtenir du temps de jeu, mais son talent est évident et il deviendra un jour un joueur important de la NBA.
- Alex Toohey, l'ailier de 2,03 m qui joue pour les Sydney Kings, est un joueur complet, doté d'une grande mobilité pour sa taille, d'un bon maniement du ballon et d'un tir qu'il continue à perfectionner. C'est un joueur polyvalent qui pourrait connaître un succès rapide en NBA en tant que joueur Plug&Play. Il doit gagner en régularité et pourrait être sélectionné au premier tour.
Nous avons également des joueurs comme Malique Lewis et Izan Almansa dans le programme de cette année qui pourraient voir leur nom appelé lors de la draft NBA 2025. Nous essaierons de publier des articles sur ces joueurs afin de vous présenter leur jeu en détail.
Le programme Next Stars devra continuer à recruter des talents dans chacune des 10 franchises de la NBL afin de rester compétitif. Heureusement, il compte déjà dans ses rangs Karim Lopez, l'ailier mexicain qui a choisi de mettre son talent au service des New Zealand Breakers. Il n'est pas éligible pour la draft 2025 de la NBA, mais le sera en 2026. Il est déjà considéré comme l'un des espoirs les plus talentueux au monde, dominant la NBL avec un an d'avance, pourrait-on dire. Il pourrait être le prochain choix de premier plan issu du programme Next Stars de la NBL.
Mais la NBL continuera-t-elle à envoyer ses meilleurs espoirs en NBA ? Ou deviendront-ils un choix de carrière pertinent, comme jouer en EuroLeague, jouer pour des équipes comme le Real Madrid et gagner pourrait être un plus grand honneur (et rapporter beaucoup d'argent) que de jouer en NBA. Comment la NBL peut-elle conserver ses meilleurs talents si elle fait tout son possible pour les envoyer aux États-Unis ? Elle devrait peut-être modifier certains aspects du programme, s'ouvrir aux tournois internationaux dans la région, créer une ligue des moins de 18 ans sous l'égide de la NBL afin de se concentrer sur le développement précoce, et former davantage de talents en interne, ce qui permettrait de conserver plus facilement certains d'entre eux et d'élever le niveau de jeu.
Si chaque équipe de la NBL était incitée à avoir sa propre équipe des moins de 18 ans et à développer un tournoi compétitif, cela pourrait servir de passerelle entre les jeunes talents et la NBL, sans se concentrer uniquement sur le programme Next Stars, qui reste néanmoins nécessaire.
Avec les changements apportés à la NCAA par le NIL et les joueurs qui gagnent beaucoup d'argent en jouant à l'université, cela désavantage un programme comme celui de la NBL. Son principal atout réside désormais dans le fait que les joueurs peuvent jouer tôt dans un environnement professionnel et bénéficier d'installations qui prennent soin d'eux. Le programme Next Stars devra donc évoluer pour rester attractif.
Je pense qu'il sera également victime de son succès, car des ligues comme la Betclic Elite en France se concentrent de plus en plus sur la formation de jeunes joueurs et leur envoi en NBA afin de bénéficier des mêmes avantages que la NBL... D'autres pays pourraient être tentés de faire de même, ce qui créerait un défi de taille pour le programme NS, car l'Australie est assez isolée géographiquement, ne compte que 10 équipes et n'organise pas beaucoup de matchs.
Avec les changements apportés à la NCAA par le NIL et les joueurs qui gagnent beaucoup d'argent en jouant à l'université, cela désavantage un programme comme celui de la NBL. Son principal atout réside désormais dans le fait que les joueurs peuvent jouer tôt dans un environnement professionnel et bénéficier d'installations qui prennent soin d'eux. Le programme Next Stars devra donc évoluer pour rester attractif.
Je pense qu'il sera également victime de son succès, car des ligues comme la Betclic Elite en France se concentrent de plus en plus sur la formation de jeunes joueurs et leur envoi en NBA afin de bénéficier des mêmes avantages que la NBL... D'autres pays pourraient être tentés de faire de même, ce qui créerait un défi de taille pour le programme NS, car l'Australie est assez isolée géographiquement, ne compte que 10 équipes et n'organise pas beaucoup de matchs.
