Depuis plus de dix ans, le basketball moderne s’est structuré autour d’une idée simple : écarter le jeu pour créer de l’efficacité. Alignement des shooteurs, 5-out, corners occupés — le spacing est désormais considéré comme une condition indispensable à toute attaque dite performante.
Pourtant, à spacing égal, certaines équipes dominent tandis que d’autres stagnent. Les positions sont respectées, l’espace existe, mais l’avantage ne se crée pas. La défense, elle, semble toujours en contrôle.
Pourquoi ?
Parce que l’espace n’a aucune valeur s’il n’est pas attaqué au bon moment. Parce que le basketball ne se joue pas seulement dans les mètres, mais dans les fractions de seconde.
Le vrai différenciateur aujourd’hui n’est plus seulement où les joueurs se placent, mais quand ils agissent. Le timing — attaquer pendant que la défense se réorganise, passer avant que l’aide arrive, couper au moment exact où le regard se détourne — est devenu l’un des avantages les plus déterminants du jeu moderne.
Et c’est précisément là que se creuse l’écart entre une attaque fonctionnelle… et une attaque réellement dangereuse. La différence ne se situe pas dans la disposition des joueurs, mais comment ils sont disposés et surtout a quel moment et ce qu’ils vont pouvoir faire ou ne pas faire. Chaque course doit avoir un but et pouvoir offrir une nouvelle possibilité sans annihiler l’action qui se déroule actuellement.
Aussi la couverture défensive change l’espace disponible mais aussi la fenêtre temporelle d’attaque. Si la défense décide de faire une couverture en hedge alors la pression est mise sur le porteur de balle. Un accès limité au cercle et un timing creux car on oblige le porteur de balle a lâché le ballon et trouver un décalage ou repartir de zéro. Avec un short roll ou un ghost screen par exemple, on peut retrouver de l’espace sur un short roll et retrouver un avantage certain sur le terrain.
L’effet du spacing dépend souvent du système défensif en face, d'où l'évolution constante de tactique et d’adaptation dans le basket. Comme le montre QiBasket dans l’article “📰 Vers une nouvelle (r)évolution du spacing ? “ les défenses ne se contentent plus de repousser l’espace, elles redéfinissent l’espace via leurs couvertures — et les offenses doivent apprendre à lire ces couvertures pour exploiter l’espace au bon moment. Le spacing consiste à « occuper le terrain » et à libérer la raquette pour de meilleures opportunités au cercle, les défenses ont développé des contre-mécanismes comme le drop coverage et d’autres variantes pour limiter ces avantages. Encore plus de schémas, encore plus d'adaptation donc et encore plus de timing de réponses contre ses réponses défensives.
Exemple ici sur une défense en drop coverage, le timing optimal est souvent quand le big commence à contenir le drive. Cela offre souvent plusieurs possibilités, une passe vers le wing si l'aide surgit pendant le drive, un kick out vers les corner si la défense collapse au niveau du panier, ou bien un pull-up a mi distance étant donnée que le big est souvent sur une position de recul-freins et qu'il ne peut pas sortir pour contester le tir.
La possibilité d'un push shot par le roller est aussi possible très efficace dans la zone médiane car, encore une fois c'est une zone ou la défense va contenir et non défendre.
Il existe donc pour une seule situation une multitude d’options, il est aussi possible qu’un des joueurs dans le corner propose un cut dans le dos de la défense afin d’offrir une course supplémentaire et du mouvement au sein de la défense.
Alors si on ajoute un SPAIN PnR, on a donc des courses supplémentaires pour des solutions supplémentaires. Plus les joueurs sont en mouvement, plus le spacing est compliqué à gérer. Chaque course occupe une zone, il ne faut donc pas empietier sur celle de son coéquipier et offrir une réelle solution plutôt qu’une course uniquement pour proposer du mouvement.
Un des plus grosses importances du timing c’est la course vers le cercle, qu’elle soit directe ou indirecte, elle traverse plusieurs zones importantes, c’est donc essentiel de réaliser ses courses dans le timing. Un closeout dans le bon timing va forcer des rotations défensives et donc du mouvement dans la défense sans même que l’attaque propose beaucoup de mouvements. Il faut voir cela comme un mouvement de foule alors.
Les mouvements simultanés des joueurs, qu’ils soient en attaque ou en défense, se comportent comme un fluide. Chaque joueur crée des zones d’influence et ces zones interagissent avec celles de ses coéquipiers et adversaires. Le timing devient l’outil qui permet de naviguer à travers ce flux. La fouloscopie (étude des mouvements collectifs dans des foules) montre que des individus peuvent créer des leaders dynamiques sans communication verbale explicite.
Dans la sphere basketball, les courses simultanées (drive, roll, cut, stagger/Spanish PnR) créent des vagues d'espace et de pression pour la défense. Chaque course peut être interprété comme une vague d'énergie, qui interagissent entre elles, c’est aussi pour cela que la défense de zone est assez efficace. On couvre plus alors les individus mais des zones importantes. Cela force une adaptation au sein de l’attaque et souvent une ré-organisation, ce qui agit inéluctablement sur le timing et le temps alloué à l'attaque.
La zone critique est donc le midrange, car il comporte plusieurs courses : le drive, le roller et la même chose pour la défense qui va suivre la course du jeu à deux après écrans.
Il suffit d’imaginer la course d’un joueur depuis l’aile et cela bouleverse alors toute la zone critique.
On le voit ici avec les nouvelles flèches et la zone critique qui se déplace plus bas au niveau du terrain car la course du joueur dans l’aile va croiser la course du Ball Handler ou du Roller. On voit aussi que le joueur a 45 se déplace dans le corner afin d’élargir à nouveau le terrain et offrir une course simple mais qui libère de l’espace mais surtout un timing supplémentaire pour une passe dans le corner. Le chevauchement des zones est un point critiques pour le timing. Les joueurs se marchent dessus, les courses sont moins tranchantes et cela crée du déséquilibre dans l’organisation de l’attaque. Chaque mise en place d’une attaque est une course contre la montre. Mieux le décalage est créé plus tôt, plus vite il offre des solutions et des contre solutions à la défense. C’est assez simple, plus vite le jeu d'échecs est mis en place, plus vite tu a le temps de t’adapter pour le prochain coup stratégique.
Pour ce qui s’agit des mouvements de fluide collectifs ou individuels on a pu observer la recrudescence des heats-maps, notamment dans le domaine du football. Comme expliqué dans le terme, en lui même, la carte de chaleur détermine les zones les plus fréquentés par le ou les joueurs. Voici la heat map de la saison 2021 de Cristiano Ronaldo en Serie A. On peut voir facilement avec les indicateurs de chaleurs, les zones préférentielles du joueur. Souvent utilisé comme ailier gauche, il est souvent revenu bas sur le terrain pour participer à la construction du jeu de son équipe. Pour un ailier, il s’est quand même beaucoup aventuré sur les autres flancs afin de se rendre au mieux disponible pour son équipe. Cela ressemble beaucoup au mouvement de fluides, car on peut constater les courses et zones préférentielles d’un joueurs. Un atout important pour comprendre les mouvements du joueurs. A noter que pour le football, ce sont 22 joueurs qui sont répartis sur le terrain et qui interagissent ensemble, les mouvements de fluide sont encore plus importants et encore plus compacts.
Thierry Henry explique alors que l'entraineur Guardiola une tactique particulière concernant les courses et les zones a occuper :
": Dans les 2/3 défensif, les aillés doivent au maximum coller la ligne de touche afin de « libérer l’espace » pour les joueurs axiaux. par conséquents, les arrières latéraux ne peuvent pas dédoubler lorsque l’aillé coéquipier devant eux est dans les 2/3 défensif. Le fait de rester sur le côté permet de se faire oublier par l’équipe adversaire.
Dans le tiers offensif (30 derniers mètres), les aillés peuvent cette fois-ci faire des courses rentrantes afin de libérer l’espace pour la prise de couloir des arrières latéraux. Ainsi, dans les 30 derniers mètres, les aillés sont totalement libres"
Meme si certaines courses sont systématiques, il reste des électrons libres (les ailiers) qui vont avoir un grand espace a maximiser afin de l'exploiter au mieux. Les ailiers sont libres de leur mouvement mais ils font souvent etre des joueurs de faux pieds.
L'ailier a vu son role complètement remodeler, la pour essence il occupait les ailes, il va maintenant effectuer des courses vers l'intérieur du terrain sur la cage adverse pour laisser les latéraux avoir du champ libre sur leurs cotés respectifs. Le poste de gardien de but a beaucoup évoluer avec le temps. Il est maintenant utilisé comme un joueur à part entiere sur certaines actions offensives pour créer du décalage et apporter un espacement plus intéressant sur le terrain.
C'est aussi le cas pour le basket qui a vu son sport évoluer a grande vitesse avec le small ball notamment et l'abondance de shoot a 3 points, intimement lié a la notion même de spacing. Et aujourd'hui on peut voir ce cas la, dans le basket universitaire avec un coach comme Dan Hurley, l'entraineur de Uconn qui prone basket en mouvement perpétuelle avec des systémes par couches dans la meme possession. Chaque joueur occupe un role précis dans le but de marquer un panier, cahque course va dans cet optique de créer du décalage dans la défense.
Le timing crée l’avantage, pas forcément l’espace. Un closeout au bon timing dans un espacement du terrain moyen va etre plus interessant qu’un closeout sur un mauvais moment dans un spacing optimal. Le drive est souvent tardif, la défense est en place et le défenseur a déjà compris qu’il devait et qu’il a le temps pour aider sur le drive.
Selon wikipédia : le temps de réaction moyen est de 1 seconde. Les basketteurs ont eux un temps de réaction de 349ms.
Mais il ne faut pas confondre temps de réaction et vitesse de prise de décisions. Meme si les deux sont intimement liés, il est possible de réagir a une action donnée sans forcément apporter une décision.
Recevoir le ballon après un kick out en ne proposant aucun mouvement et attaquer le closeout dès que le ballon nous parvient est complètement différent. La prise de décision est immédiate, et nécessite donc l’adaptation de la défense avec un temps de réaction individuel pour le joueur qui défend le porteur de balle. Mais aussi un temps de réaction et d’intelligence collective pour la défense qui se retrouve dans une situation inconfortable à gérer.
On va voir ici ce qu'est un bon spacing, 4 quatres joueurs en mouvement et aucuns ne se marche sur les pieds. Chacuns occupe une zone au début, qu'il n'occupera plus a la fin de l'action. La course de Jarett Allen au cercle est attendu car il n'a pas de shoot, comme celle de Sam Merill qui a une bonne réputation de shooteur et pourtant le play fonctionne bien. Dans ce play nous avons deux courses qui s'eloignent du panier et deux trajectoires horizontals vers le panier et le corner. Le pivot adverse doit faire un choix, il essaie de monter haut pour compenser la course du corner vers le centre du shooteur mais il se trouve trop haut. Lorsque Jarett Allen a posé son écran, il a déja entamer sa course pendant que le pivot doit effectuer la meme course en reculant. Ce gain de temps minime fait toute l'action. Ici la gravité d'un shooteur est utilisé pour attirer et créer des misscommunications dans la défense.
Début d'action en stagger screen, le joueur en jaune qui s'occupe de proteger le cercle doit suivre la trajectoire du joueur dans le corner. Ce qui laisse la raquette ouvert. Les autres joueurs sont occupés a défendre le stagger, aucuns de leurs regards ne sont portés vers la raquette. Ce mouvement de 3 personnes créent une "occupation du terrain" afin de se retrouver de l'autre coté du terrain sur une situation de 2 contre 2 avec un espace gigantesque.
Le manque de communication dans la défense, scinde l'organisation défensive en deux, Portland n'arrive plus a défendre collectivement. A nouveau, chaque course et chaque mouvements apporte une solution et un nouveau timing.
Dans ce play ci dessous, meme si Hartenstein occupe plusieurs zones importantes du terrain, le mouvement de ses coéquipiers et leurs réactions vis a vis de ses mouvement crée du spacing. Dans ce ballet, on peut compter 3 mouvement vers la raquette, tout cela a la recherche du bon tir, le plus facile, le tir ouvert. Peu de dribbles, beaucoup de courses et à part Caruso dans le corner, aucuns des joueurs finit l'action ou il a commencer.
Le spacing ne peut plus être compris uniquement comme une occupation géométrique du terrain. Il est une condition nécessaire à la création de décalage. À l’époque des défenses adaptatives, capables de redéfinir l’espace par leurs couvertures et leurs rotations, la vraie valeur du spacing réside dans sa dimension temporelle.
L’avantage ne naît pas simplement de l’espace disponible, mais de la capacité à l’attaquer au bon moment. Le timing des courses, des passes, des closeouts et des décisions transforme un espacement ordinaire ou brouillons en une situation dangereuse. Chaque mouvement crée une fenêtre, souvent très courte, que l’attaque doit savoir identifier et exploiter avant que la défense ne se réorganise et s'adaptent.
Le basketball moderne fonctionne comme un système de flux : joueurs, courses et décisions interagissent en permanence, à la manière de mouvements de foule ou de fluides collectifs.
Le spacing n’est pas un état figé mais un processus dynamique. Il se construit, se déplace et se détruit au fil des possessions. Les équipes les plus dangereuses ne sont pas celles qui occupent le mieux le terrain, mais celles qui comprennent quand agir, quand accélérer et quand patienter.
